前期鐵路上枕木都是木質(zhì)的。盡管它們都是木材，但因?yàn)椴灰赘?，因此壽?shù)很長(zhǎng)。為什么枕木不易腐朽呢？
木頭之所以會(huì)腐朽，是因?yàn)槟靖谧鞴?。因?yàn)槟静闹袝?huì)有木腐菌賴以生存的營(yíng)養(yǎng)，因此木腐菌就能夠吸收這些營(yíng)養(yǎng)，破壞木材的內(nèi)部安排，導(dǎo)致木材腐朽。假如枕木像其它木材一樣也容易腐朽，是適當(dāng)不利的。你能夠設(shè)想一下：假如枕木很快腐朽了，綿延幾千公里的鐵路會(huì)是什么樣子呢？恐怕只有換枕木的份了。為了解決這個(gè)問(wèn)題，人們想了許多方法避免木材腐朽。
人們最早的木材防腐方法是將木材表面燒黑，使它表面碳化，因?yàn)樘嫉幕瘜W(xué)性質(zhì)不生動(dòng)，且不是木腐菌的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，因此維護(hù)了木材的內(nèi)部安排，達(dá)到了防腐的目的。即使現(xiàn)在，咱們也經(jīng)常用這種方法避免木材腐朽。后來(lái)，人們選用許多方法避免木材腐朽。其中運(yùn)用較普遍的有兩種方法：一，在木材表面上涂上一層防護(hù)漆，這種方法古已有之。十三陵修建中的木材都涂了一層漆，雖然閱歷了400到600年的風(fēng)風(fēng)雨雨仍然沒(méi)有腐朽，防腐漆功不可沒(méi)?，F(xiàn)在市場(chǎng)上有許多種木材防腐漆。別的一種木材防腐的方法是選用化學(xué)藥劑。
鐵路枕木的防腐方法是用化學(xué)試劑浸泡。常用的木材防腐劑有氟化鈉、硫酸鋅、水玻璃、五氯酚鈉等。氟化鈉是一種較早的木材防腐劑，它是一種很強(qiáng)的滅菌、殺蟲(chóng)劑。硫酸鋅是一種比氟化鈉略好的防腐劑，它不光能夠滅菌，并且易滲入到木材內(nèi)部，因此防腐作用較好。水玻璃（硅酸鈉的水溶液）也是一種常用的木材防腐劑。枕木用水玻璃浸過(guò)之后，枕木會(huì)變得比原來(lái)愈加堅(jiān)硬，不光能夠防腐，還能夠防火呢！現(xiàn)在通用的木材防腐劑是五氯酚鈉。